在機(jī)械加工過程中，板材切割常用方式有手工切割、半自動切割機(jī)切割及數(shù)控切割機(jī)切割。手工切割靈活方便，但手工切割質(zhì)量差、尺寸誤差大、材料浪費(fèi)大、后續(xù)加工工作量大，同時勞動條件惡劣，生產(chǎn)效率低。半自動切割機(jī)中的仿形切割機(jī)，切割工件的質(zhì)量較好，由于其使用切割模具，不適合于單件、小批量和大工件切割。數(shù)控切割可有效地提高板材切割地效率和切割質(zhì)量，減輕操作者的勞動強(qiáng)度。
數(shù)控切割機(jī)按照切割介質(zhì)不同可以分為：數(shù)控火焰切割、等離子切割及激光切割，還可以根據(jù)用戶的要求配置噴粉劃線、自動調(diào)高（火焰時的電容調(diào)高、等離子時的弧壓調(diào)高）、數(shù)控鉆孔、沖打標(biāo)記等功能。數(shù)控火焰切割機(jī)配合套料軟件，可對金屬板材進(jìn)行平面任意形狀的切割。火焰切割原理是，材料被局部加熱到燃點(diǎn)，加熱火焰和切割材料燃燒產(chǎn)生的熱量使切割材料在切割氧流中連續(xù)燃燒，燃燒所產(chǎn)生的熔渣被切割氧流吹掉，從而形成割縫。通常情況下，氧氣作為助燃劑，乙炔、丙烷或液化石油氣作為燃?xì)狻Ｒ虼耍磺懈畹牟牧蠎?yīng)滿足以下條件：
1、材料加熱到燃點(diǎn)能在氧氣中燃燒；
2、材料的燃點(diǎn)低于熔點(diǎn)；
3、材料氧化物的熔點(diǎn)必須低于材料的燃點(diǎn)，熔渣才能被切割氧流吹掉；
4、材料燃燒是放熱反應(yīng)，導(dǎo)熱性能不是太高；
5、質(zhì)量切割對氧氣的要求：純度不低于99.5%。
因此，火焰切割機(jī)主要應(yīng)用限于低碳鋼、低合金鋼的切割。切割優(yōu)點(diǎn)：自動化程度高，降低原材料消耗，節(jié)約成本，主要用于切割大、厚低碳鋼板，切割費(fèi)用較低。缺點(diǎn)是切割變形大，切割精度不高，切割速度較低，切割預(yù)熱時間長等。
數(shù)控等離子切割技術(shù)是集數(shù)控技術(shù)，計算機(jī)軟、硬件技術(shù)、等離子切割技術(shù)、精密機(jī)械技術(shù)于一體的高新技術(shù)。其切割原理是，氣體被加熱到極高溫度并被高度電離，它將電弧功率轉(zhuǎn)移到工件上，高熱量使工件熔化并被吹掉，形成等離子弧進(jìn)行切割，從而形成切口的一種加工方法。有普通等離子、水射流式等離子和精細(xì)等離子三種形式。美國海寶公司的等離子系統(tǒng)代表著當(dāng)今世界等離子系統(tǒng)的最高水平，其產(chǎn)品規(guī)格覆蓋從普通等離子、水射流式等離子直至精細(xì)等離子等所有熱切割用等離子系統(tǒng)。普通等離子電源輸出電流為20～200A，切割厚度可達(dá)50mm以下；水射流式等離子電源輸出電流最高可達(dá)1000A，切割厚度可達(dá)130mm以下；精細(xì)等離子電源輸出電流最高可達(dá)100A，切割厚度可達(dá)12mm以下 ，其中精細(xì)等離子割縫寬0.65～0.75mm，與數(shù)控切割機(jī)配合可達(dá)±0.2mm的切割精度。空氣、氧氣、氮?dú)狻35（65%Ar和35%H2）等可以作為等離子氣，分別適用于不同的場合。
等離子切割特點(diǎn)：相比火焰切割，等離子切割的切割速度快，切割效率高，切割精度高；多功能即通過加掛不同附件增加數(shù)控機(jī)床的柔性，為下道工序提供定位、焊接、儲存基礎(chǔ)。例如打標(biāo)記功能可提供安裝和定位基準(zhǔn)。等離子切割可進(jìn)行X、V、Y和K形等坡口加工，不僅可完成直線坡口還可完成曲線、圓弧形坡口，為焊接提供方便。缺點(diǎn)是等離子割炬、耗材價格較貴。等離子切割時產(chǎn)生噪聲，粉塵、有害氣體和弧光，利用水下切割或增加抽煙設(shè)備能消除以上有害因素，可以有效地改善工作場合的環(huán)境。等離子切割領(lǐng)域?qū)挘汕懈钐间摗⒉讳P鋼鋼板、有色金屬和許多非金屬材料，廣泛應(yīng)用于鍋爐、船舶、水電、石化、機(jī)械等行業(yè)。
數(shù)控激光切割機(jī)，其切割原理是利用高功率密度的激光束掃描過材料表面，在極短時間內(nèi)將材料加熱到幾千至上萬攝氏度，使材料熔化或氣化，再用高壓氣體將熔化或氣化物質(zhì)從切縫中吹走，達(dá)到切割材料的目的。數(shù)控激光切割機(jī)廣泛應(yīng)用于金屬及非金屬材料，常使用的是CO2激光切割機(jī)。其優(yōu)點(diǎn)是：切割質(zhì)量好、切口寬度窄、精度高、切口表面粗糙度好、切割速度快、變形極小。并且清潔、安全、無污染。大大改善了操作人員的工作環(huán)境。缺點(diǎn)是，激光切割機(jī)價格昂貴，切割費(fèi)用高，目前只適合于薄板切割、精度要求高的場合。
數(shù)控切割機(jī)按功能分為：平面直口切割、直線坡口切割、曲線坡口切割、相貫線切割、異型件切割等。如：數(shù)控相貫線切割機(jī)：對鋼管與有色金屬管子的結(jié)合處相貫線孔、端部、管頭進(jìn)行自動計算和切割。可以取代傳統(tǒng)加工過程中采用人工制作樣板、劃線、手工切割、打磨等落后工藝，可應(yīng)用于鋼管結(jié)構(gòu)件的加工生產(chǎn)；數(shù)控坡口切割機(jī)：可在板材上進(jìn)行V、X、Y型坡口切割，被廣泛應(yīng)用于大、中型金屬材料的加工制造企業(yè)。
目前綜合實(shí)力較強(qiáng)的割切機(jī)生產(chǎn)廠家：國外有梅塞爾、伊薩、小池等，國內(nèi)有無錫華聯(lián)、寧波金鳳、常州博大、哈電數(shù)控、深圳博利昌等，他們生產(chǎn)規(guī)模較大，產(chǎn)品規(guī)格齊全，品種多，質(zhì)量較穩(wěn)定，信譽(yù)度較好。當(dāng)然有的企業(yè)雖然批量較小但也各有其特點(diǎn)，能適應(yīng)不同企業(yè)的需求。
根據(jù)我國2020年國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的總體目標(biāo)要求，以及我國焊接行業(yè)的發(fā)展趨勢預(yù)測，我國在5年內(nèi)焊接結(jié)構(gòu)鋼的產(chǎn)量將占到鋼鐵產(chǎn)量的60%。屆時，我國鋼產(chǎn)量將介于5～6億噸之間，這意味著焊接結(jié)構(gòu)鋼的年產(chǎn)量將達(dá)到3到3.6億噸。而切割是焊接的前一道工序，對板材切割加工的工作效率和產(chǎn)品表面質(zhì)量、降低生產(chǎn)成本、具有高智能化的自動切割功能要求越來越高。故數(shù)控切割機(jī)越來越受到人們的關(guān)注，呈現(xiàn)出持續(xù)增長的趨勢。
